Stemle, Leyna R., Julie M. Sorfleet, Chelsea L. Moore, Jack T. Christie, Christopher A. Searcy & Betsie B. Rothermel (2024): Growth and Survival Outcomes for Immature Gopher Tortoises in Contrasting Habitats: A Test of Drone-Based Habitat Assessment. – Ecology and Evolution 14(11): e70509.
Das Wachstum und die Überlebensfähigkeit bei jungen Gopherschildkröten aus sehr unterschiedlichen Lebensräumen: Das Austesten einer Habitaterfassung mit Drohnen.
DOI: 10.1002/ece3.70509 ➚
Gopherus polyphemus,
© Tracey D. Tuberville
Die Wachstumsrate bei Jungtieren ist ein entscheidender demografischer Parameter, da sie die Zeit bis zur Geschlechtsreife verkürzt und oft bestimmt, wie lange Individuen anfällig für Raubtiere bleiben. Allerdings kann es für Wildpopulationen schwierig sein, ein mechanistisches Verständnis der Faktoren zu entwickeln, die die Wachstumsraten bestimmen. Die Gopherschildkröte (Gopherus polyphemus) ist ein Ökosystemingenieur, der durch den Verlust von Lebensraum und die unzureichende Bewirtschaftung der Pinienwälder im Südosten der Vereinigten Staaten bedroht ist. Wir untersuchten die Faktoren, die das Wachstum von jungen Gopherschildkröten beeinflussen, und erforschten die Verwendung von Drohnenbildern zur Bewertung des Lebensraums, indem wir Vorhersagemodelle auf der Grundlage bodengestützter Pflanzenuntersuchungen mit den Drohnendaten verglichen. Von 2021 bis 2022 verfolgten und maßen wir junge Schildkröten in natürlichen Sandhügeln und von Menschen veränderten, ruderalen Lebensräumen im Süden Zentralfloridas. Anhand von vierteljährlichen, hochauflösenden Drohnenbildern haben wir die Pflanzendecke und die Vegetationsindizes an jedem besetzten Bau quantifiziert und die Häufigkeit des Vorkommens von Futterpflanzenarten direkt vor Ort bestimmt. Die jährlichen Wachstumsraten der Jungschildkröten im vom Menschen beeinflussten Ruderalhabitat waren höher als die in natürlichen Sandhügeln und die höchsten, die für diese Art veröffentlicht wurden. Modelle, die auf von Drohnen erfassten Daten basierten, konnten ähnliche Variationsanteile beim Wachstum erklären wie bodengestützte Messungen des Futters, insbesondere während der späten Trockenzeit, als beide Modelltypen die besten Vorhersagen lieferten. Auch die Unterschiede im Stickstoffgehalt der Nahrung im Lebensraum waren in dieser Jahreszeit ausgeprägter, da die vorherrschende Bodenbedeckung im Ruderalhabitat (Bahiagrass) einen viel höheren Stickstoffgehalt aufwies als die vorherrschende Bodenbedeckung in den Sandhügeln (Drahtgras). Trotz der Bedenken hinsichtlich möglicher Kompromisse zwischen Wachstum und Überleben wiesen Schildkröten im Ruderalhabitat keine geringere Überlebensrate auf. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein Lebensraum, der von nahrhaftem, nicht einheimischem Gras dominiert wird, eine wertvolle Ergänzung zu einheimischen Sandhügeln darstellen kann, und zwar durch den Mechanismus erhöhter Wachstumsraten aufgrund höherer Futterqualität. Schließlich zeigt unsere Studie, dass die Drohnentechnologie das Management erleichtern kann, indem sie weniger arbeitsintensive Möglichkeiten zur Bewertung der Lebensraumqualität für diese und andere gefährdete Pflanzenfresser bietet.
Kommentar von H.-J. Bidmon
Hierbei handelt es sich um eine interessante Studie die zum einen den Vorteil der Drohnen-basierten Datenerfassung gut dokumentiert und zweitens auch aufzeigt, wie sich der Proteingehalt der Nahrung auf das Wachstum der Jungschildkröten im Freiland auswirkt. Allerdings sollte man dabei im Auge behalten, dass dieses bevorzugte höhere Wachstum auch vom verfügbaren Wasserhaushalt abhängig ist, sodass man sehen muss, wie sich eventuell zukünftig zu erwartende Dürren diesbezüglich auswirken würden. Allerdings machen die Befunde dieser Studie auch auf ein anderes nur selten angesprochenes Erhaltungsthema aufmerksam, nämlich die Lebensraum- bzw. Bodenqualität. In vielen Regionen der Erde sehen wir nämlich fast überall ein ähnliches Bild Bodentypen von hoher, produktiver Qualität werden für die Landwirtschaft kultiviert und genutzt. Dies führt dazu, dass wir heute eigentlich uns ein sehr eingeschränktes Bild von natürlichen Biotopen oder Schildkrötenlebensräumen machen. Denn die einstmals optimalen Lebensräume, von denen die historischen Berichte nicht selten über sehr groß werdende Individuen oder gar Populationen berichten, sind oft längst nicht mehr besiedelt. Letzteres betrifft nicht nur die USA, sondern zeigt sich auch hier in Europa wie z. B. der italienischen Maremma einer Region, aus der immer über großwerdende Schildkröten berichtet wurde. Siehe auch Biaggini & Corti (2018) und die dortige Literatur.
Literatur
Biaggini, M. & C. Corti (2018): Facing Habitat Reduction in Your Own Shell: Patterns of Non-lethal Injuries in the Endangered Tortoise Testudo hermanni in Italy. – Herpetological Conservation and Biology 13(3): 539-550 oder Abstract-Archiv.
Galerien
Gopherus polyphemus – Georgia-Gopherschildkröte